名古屋を出た特急「しなの」に乗って中央本線の旅は始まる。中央線というと、東京の人は丸い山手線の真ん中を突き抜けるオレンジ色の電車を連想するだろう。東京のど真ん中を通るから「中央線」などと本気で思っている人もいるようだ。あるいは松本方面へ向かう「あずさ」の走る中央本線を思い浮かべる人も多い。その行き先でわかるように、日本の真ん中を走るから「中央本線」なのである。ところが、名古屋から木曽路を通って信州へ向かうのも中央線というと、「へえ」と思う人が東京には意外に多いのである。中央本線とは本来、東京から甲府、上諏訪を経て塩尻に至り、木曽福島、中津川を経て名古屋までの路線をいうのだ。ただし、全線直通の定期旅客列車はなく、東京（主として新宿）から塩尻を経て松本方面に至るルートと、名古屋から塩尻を経て長野方面に至るルートに大別される。前者の塩尻までを中央車線、後者の塩尻までを中央西線といういい方もある。ちなみに塩尻から松本を経て長野の手前、篠ノ井までは篠ノ井線という。松本は中央本線上にはないことも、一般には意外に知られていない。